Le son de Noel Gallagher, 30 ans de règne sans partage sur la Britpop !

Noel Thomas David Gallagher naît le 29 mai 1967 à Burnage, un quartier populaire du sud de Manchester, de parents irlandais catholiques. L'enfance n'a rien d'un long fleuve tranquille. Le père, Thomas, est violent. Les parents finissent par divorcer, et Noel grandit en partageant sa chambre avec son petit frère Liam pendant que l'aîné, Paul, a la sienne. Liam le décrira plus tard comme "le taré de la famille", un gamin rêveur et solitaire qui préfère s'isoler. Dans cette maison bancale naît sans doute l'obsession de s'en sortir par la musique, une obsession qui va prendre une forme très concrète quelques années plus tard.

Avant Oasis, Noel bosse comme roadie pour les Inspiral Carpets, un groupe de Manchester qu'il suit en tournée. C'est là qu'il croise Dave Batchelor, qui produira une partie du premier album quelques années plus tard. Pendant ce temps, Liam chante dans un petit groupe local baptisé The Rain, avec Paul "Bonehead" Arthurs à la guitare, Paul McGuigan à la basse et Tony McCarroll à la batterie. Lorsque Noel va les voir jouer au Boardwalk de Manchester, le verdict tombe : pas franchement impressionné ... Liam lui propose alors de devenir le manager du groupe. Noel refuse, préférant un rôle de musicien au sein de la formation. Il pose une condition pour rejoindre l'aventure : c'est lui et lui seul qui écrira les chansons. Il aurait même lâché un truc du genre "laissez-moi écrire vos morceaux et je vous emmène au sommet, sinon vous allez pourrir ici, à Manchester". Le ton est donné, ainsi que le surnom qui va coller à Noel pendant toute l'histoire du groupe : "The Chief".

En mai 1993, la bande apprend qu'un dénicheur de talents de Creation Records doit passer au King Tut's de Glasgow. Oasis va carrément s’incruster ce soir-là pour jouer devant lui. Le pari fonctionne. Alan McGee, le patron du label qui a notamment sorti Primal Scream et My Bloody Valentine, signe le groupe dans la foulée. Les singles Supersonic et Shakermaker sortent en 1994, suivis par le premier album, Definitely Maybe. Le succès est immédiat, presque brutal, au point que Noel, submergé par la pression et par les moqueries de la presse anglaise (jamais tendre), quitte le groupe quelques jours avant de revenir. Et c’est loin d'être la dernière fois qu'il claquera la porte.

Deux ans à peine séparent les concerts confidentiels dans les clubs de Manchester des stades bondés à l'échelle mondiale. La vitesse a quelque chose de presque déraisonnable. Noel lui-même a souvent raconté avoir eu l'intuition, dès les premières répétitions, que quelque chose de plus grand les attendait, à condition de garder la main sur l'écriture bien sûr ... Cette manie du contrôle créatif se retrouve aussi dans sa façon de composer : il écrit vite, souvent seul à la guitare acoustique, avant d'apporter les squelettes de chansons au groupe pour les habiller en studio. 

Oasis, au fond, c'est avant tout une histoire de frères qui se tapent dessus. Noel et Liam se chamaillent depuis l'enfance, et cette rivalité, ce mode de fonctionnement conflictuel, va nourrir le groupe pendant quinze ans avant de finir par l'achever. On retrouve cette dynamique fraternelle dans pas mal de grands groupes de rock, les Kinks avec Ray et Dave Davies, les Beach Boys avec les frères Wilson. Chez Oasis, la tension est particulièrement frontale : engueulades en coulisses, instruments volants, et une bagarre en 2009 juste avant de monter sur scène à Rock en Seine qui met un point final au groupe en plus d’annuler la date au moment de monter sur scène.

Musicalement, Noel revendique une dette énorme envers les Beatles, au point de reproduire quasiment à l'identique le look du groupe de 1966 dans le clip de “Paper Back Writer” pour celui de “Don't Look Back in Anger”. L'influence dépasse largement le clin d'œil esthétique : c'est toute l'architecture sonore, que Noel reprend et digère à sa façon. Il grandit aussi avec le son de la Britpop naissante, aux côtés de groupes comme Blur, Supergrass ou The Verve, tous portés par cette même envie de retour à la chanson bien construite, loin du grunge américain qui dominait encore quelques années plus tôt.

Tant qu'on parle de Blur, impossible de faire l'impasse sur l'épisode le plus théâtral de toute l'histoire de la Britpop. En août 1995, Blur avance la sortie de son single Country House au 14 août pour qu'il tombe exactement le même jour que Roll With It d'Oasis. La presse s'empare de l'affaire, la BBC en parle au journal télévisé, et le pays entier se retrouve à choisir son camp entre le Nord ouvrier et le Sud plus bourgeois. Une lecture un peu caricaturale, mais qui a suffi à enflammer les tabloïds pendant quinze jours. Résultat des courses le 20 août : Country House l'emporte avec 274 000 exemplaires vendus contre 216 000 pour Roll With It. Blur gagne la bataille. Oasis, porté par les ventes de Morning Glory qui explosent dans la foulée, gagnera largement la guerre.

En termes de reconnaissance, Noel Gallagher reste l'un des auteurs-compositeurs les plus récompensés de l'histoire de la musique britannique : sept Brit Awards et deux Ivor Novello Awards pour l'écriture, tous obtenus du temps d'Oasis. George Martin, le producteur historique des Beatles, l'a un jour qualifié de "meilleur auteur-compositeur de sa génération". Rien que ça.

Après la séparation du groupe en 2009, Noel monte Noel Gallagher's High Flying Birds en 2011. Les albums qui suivent sont solides, portés par une écriture plus posée, parfois plus expérimentale, avec Council Skies sorti en 2023. Côté vie perso, il épouse Meg Mathews en 1997 (divorce en 2001), puis Sara MacDonald en 2011 (divorce en 2023). Trois enfants, dont Anaïs, qui commence elle aussi à se faire un nom dans la musique.

Et puis il y a eu l'annonce que plus grand monde n'attendait vraiment. Le 27 août 2024, Oasis confirme sa reformation. Direction les stades du monde entier pour l'été 2025, des lieux que le groupe n'avait quasiment jamais foulés à l'époque. Dans les années 90, en dehors des grands festivals, ils jouaient plutôt dans des salles comme Bercy que dans des stades de la taille du Stade de France. L'absence a fini par rapprocher plus qu'elle n'a éloigné, même si on doute que les deux frères se soient transformés en meilleurs amis du jour au lendemain. Quinze ans de silence radio, ça laisse des traces. Le public, lui, n'a jamais lâché l'affaire : les places se sont arrachées en quelques minutes partout dans le monde.