Imaginez le monde de la pédale en 1992 : il y avait Boss, les Electro Harmonix fabriquées en Russie (qui était encore l’Union Soviétique un an avant), quelques Ibanez et c’est à peu près tout. L’essentiel du marché de l’effet était occupé par des racks numériques, et le terme de boutique commençait à peine à s’appliquer à certains amplis comme Mesa Boogie et Matchless.

C’est dans ce contexte que l’ingénieur californien Jorge Tripps a lancé son premier modèle, la Way Huge Red Llama. Cette pédale a lancé une véritable révolution : elle était fabriquée à la main par un artisan, avec un circuit original et proposait une qualité de son sans comparaison avec les produits de masse disponibles par ailleurs. Très vite, de nombreux musiciens professionnels se sont intéressés à la production de Way Huge, et la Red Llama a notamment rejoint les pedalboards (qui n’en étaient même pas encore vraiment à l’époque) de stars comme Tom Petty (et Mike Campbell, les deux avaient la leur), Rich Robinson, Paul Gilbert ou encore John Mayer quelques années plus tard. Mais Tripps n’était pas un businessman avisé, et en 1999 il a été contraint de fermer son entreprise. Avec 3000 pédales fabriquées en tout, les originales coûtent donc des petites fortunes à l’heure actuelle en occasion.

En 2009, Dunlop a racheté la marque Way Huge et Tripps est devenu chef de développement produit pour MXR et CryBaby, et la saga Way Huge a donc repris son cours, à une échelle complètement différente. La Way Huge Red Llama a été rééditée en 2012, et depuis elle n’a eu de cesse de convaincre de nouveaux convertis. Il faut dire que la Red Llama est une overdrive pas comme les autres : elle ne sonne pas du tout comme une Tube Screamer ou une Klon, et doit bien plus au caractère gras et presque fuzzy d’un ampli Fender de l’époque tweed des années 50, un vieux Deluxe bien poussé qui crachote et crache avec une voix bien rauque. Le grain de la Way Huge Red Llama est organique, dynamique et très attachant, d’autant plus qu’il s’agit d’un circuit original. D’ailleurs, c’est un circuit que beaucoup ont cloné, et qui a même inspiré d’autres pédales comme la Mythos Chupacabra. 

Mais rien ne vaut l’extrême simplicité (deux réglages de volume et gain !) et l’énorme son gras et confortable de la Way Huge Red Llama, qui a d’ailleurs fêté ses trente ans au service des musiciens. Et la bonne nouvelle est qu’elle est disponible pour un prix raisonnable depuis qu’elle a été rééditée.