Fondée en 2010 par Philippe Herndon, la marque Caroline Guitar Company conçoit et fabrique des pédales d’effets Boutique. Installée à Columbia en Caroline du Sud, la marque a su devenir l’une des entreprises les plus singulières du marché grâce à des circuits entièrement originaux et une philosophie très éloignée de la simple copie de pédales Vintage. Après la crise économique de 2008-2009, Philippe est alors guitariste de tournée et cherche un emploi après ses études. Le marché du travail étant sinistré, il décide de créer sa marque, d’abord pour avoir quelque chose à construire. L’idée de concevoir des pédales d’effets lui est venue en tournée où il constatait des soucis récurrents avec les produits qu’il utilisait. Il commence alors à modifier des Tube Screamer, ProCo Rat et autres Boss DS-1 ce qui lui permet d’acquérir une solide réputation de moddeur. La philosophie de la marque était alors toute trouvée : faire les produits qu’on aimerait utiliser. Les choses s’accélèrent en 2010 avec la sortie de la Wave Cannon, une distorsion lancée en 2010 et qui revisite des circuits de fuzz et distorsions à amplis-OP des années 70 et 80. Le switch Havoc qui provoque une oscillation contrôlée est rapidement devenue la signature de Caroline Guitar Company. Philippe Herndon tient beaucoup au côté original de ses pédales et considère que chaque nouveau produit doit apporter une nouvelle idée, qu’il s’agisse d’un nouveau réglage ou d’une texture sonore inédite. Au fil des années, la marque américaine a su se faire connaître en lançant des pédales comme les Kilobyte, Megabyte, Hawaiian Pizza, pédale conçue en collaboration avec John Snyder de chez Electronic Audio Experiments. Caroline Guitar Company a une image de marque un peu décalée notamment grâce à ses notices d’utilisation pleines d’humour et à ses descriptions de produits qui utilisent un vocabulaire atypique. Il s’agit aussi d’une marque engagée qui propose régulièrement des éditions limitées de ses pédales dont les bénéfices sont reversés à des associations locales comme l’American Cancer Society. La marque jouit encore de nos jours d’une excellente réputation. Elle a su rester fidèle à son ADN et a réussi à prouver qu’il était possible de réussir sans forcément s’appuyer sur des clones de circuits Vintage. Les pédales Caroline Guitar Company sont immédiatement reconnaissables par leur personnalité sonore très marquée. À l’heure actuelle, la marque est toujours basée à Columbia et continue de produire ses pédales en petite série, sous la direction de Philippe Herndon.