Les amplis Benson sont fabriqués dans la banlieue de Portland dans l’Oregon, et ils font partie des marques boutique haut de gamme les plus prisées, au point qu’on les retrouve dans le backline d’artistes comme The Decemberists et Ryan Adams. Ces bijoux ont une personnalité bien à eux et ne sont pas simplement des clones des grands classiques. Malgré des réglages très peu nombreux, ils couvrent un grand territoire sonore.

Benson ne s’est pas à l’origine fait connaître pour ses effets, mais les deux seules références de sa gamme sont en train de devenir de véritables classiques que l’on croise sur les pedalboards de tous les amateurs de beau son, en particulier l’excellent Benson Preamp. Le principe est simple : il reprend l’étage de préampli de leur fameuse tête Chimera 30 (une version plus puissante du Monarch original) et il en reproduit le circuit en remplaçant les lampes par des transistors FET. L’idée est brillante, et à en juger par le résultat sonore, c'est une pure réussite.

Loin des préamplis complexes qui font tout sans être convaincants dans aucun domaine, le Benson Preamp propose quatre réglages seulement : le gain, le master volume, et une EQ à deux bandes, Bass et Treble, dont la grande musicalité et l’efficacité redoutable permettent d’accéder à une grande palette de sonorités, d’un overdrive américain léger à un gros crunch typiquement britannique. Que vous l’utilisiez comme base de son toujours enclenchée ou comme manière de varier vos grains, la Benson Preamp est un précieux outil.