On connaissait déjà la marque canadienne Empress pour son excellente distorsion Heavy, un petit monstre à deux canaux et aux nombreuses possibilités. Mais c’est un engin encombrant et dont le nombre de boutons peut faire peur aux metalleux les plus pressés. C’est donc pour eux que Empress a conçu la Heavy Menace, une nouvelle disto au même format compact que les récentes Para EQ MkII.

Comme son visuel démoniaque l’indique sans ambiguïté, la Empress Heavy Menace s’adresse à la facette la plus violente de notre monde sonore. On y retrouve les modes Heavy et Heavier déjà présents sur la Heavy, et il y a un troisième mode en plus, baptisé avec humour Lite (ish), autrement dit “léger mais pas trop”, une disto pas trop chargée parfaite pour le hard rock eighties façon Marshall JCM800 sans booster. Les deux autres modes donnent dans l’avalanche de gain et l’énorme charpente sonore, pas de doute quant à son public potentiel.

Comme toujours chez Empress, la Heavy Menace a bénéficié d’une attention toute particulière au niveau de l’EQ. On retrouve les réglages habituels de graves et d’aigus ainsi qu’un médium semi-paramétrique, c’est-à-dire que l’on peut à la fois ajuster le boost ou le cut des médiums mais aussi la plage de fréquence affectée, de 200Hz à 2,5 KHz (c’est large !), ce qui fait de la Heavy Menace l’équivalent d’une version ultra boutique de l’incontournable Metal Zone ! On y trouve aussi le réglage Weight qui filtre progressivement les extrêmes graves, l’idéal pour une disto bien “tight”, bien tenue lorsque l’on joue accordée très bas en palm muting ou avec une guitare sept (voir huit ou neuf) cordes.

Enfin, l’arme pas si secrète de la Empress Heavy Menace est son excellent noise gate intégré, lui aussi dérivé de la Heavy. À la façon d’un envelope filter, il détecte l’attaque de la guitare et s’adapte en temps réel à votre dynamique. Il y a d’ailleurs une deuxième entrée nommée Gate Key Input qui permet d’envoyer votre signal clean non traité au noise gate pour que sa détection ne soit pas gâchée par un boost ou autre en amont de la Heavy Menace. Ce noise gate dispose aussi de son réglage de seuil et de son footswitch dédié, l’idéal pour des rythmiques aux silences ultra prononcés sans que le sustain des solos ne soit affecté.

Avec de très nombreuses possibilités sonores dans une pédale compacte et simple à régler, la Empress Heavy Menace a tout pour s’imposer comme le nouveau standard dans le domaine du très gros son.