Le flanger est un effet injustement boudé. On le résume souvent à l’effet “avion au décollage” pour lequel il a été utilisé par U2 ou Van Halen (au point qu’une pédale d’Ibanez s’appelle Airplane Flanger), mais un bon flanger peut en fait rendre de fiers services sonores, et beaucoup d’artistes exploitent un flange plus discret ou réglé différemment de ce qui se fait d’habitude. On peut tout à fait conjurer des ambiances planantes à la Radiohead, s’approcher d’un vibrato ou d’un delay court mais sans être aussi identifiable que ces effets, et envelopper le son sans le gâcher.

La nouvelle Catalinbread STS-88 se présente comme “une lettre d’amour au flanger”, et elle reprend le visuel et le nom bien eighties qui avaient fait le succès de l’excellente FX-40. La STS-88 est donc un flange qui s’inspire de très nombreuses références du genre, des classiques comme le Boss Hi-Band Flanger HF-2 et la Electro Harmonix Electric Mistress, mais aussi des engins plus obscurs et “cultes” comme les racks Deltalab Effectron ADM256 (un delay avec sa modulation intégrée) ou MXR Flanger / Doubler (le préféré de Randy Rhoads et Dimebag Darrell).

Les réglages sont bien plus simples que sur la plupart des flanger du marché, ce qui rassurera ceux qui n’ont pas envie d’apprendre à se servir d’un réglage de Regen. Ici, on a la profondeur, la vitesse et le Mix. Simple et efficace. Mais il y a un quatrième bouton intitulé “Reverb”. En effet, les ingénieurs maison se sont rendus compte qu’il était rare d’exploiter le flanger dans un contexte purement dry, et que l’ajout d’une reverb un peu caverneuse donnait systématiquement un rendu plus profond et vivant. Les ambiances clean à la The Cure s’imposent comme une évidence, mais vous pouvez aussi brancher une RAT dans tout ça et vous adonner à une petite séance de shoegaze que ne renierait pas Kevin Shields. Plus besoin d’enclencher deux pédales de flange et reverb à la fois, la Catalinbread STS-88 suffit pour donner immédiatement une ambiance fascinante. Et ils ont même pensé à ajouter un léger noise gate discret pour éviter les bruits de LFO qui rôdent forcément du moment que l’on joue avec ce style d’effet.

La Catalinbread STS-88 est à la fois un très beau flanger facile à régler et une reverb enveloppante, mais c’est l’alliance des deux qui donne des paysages sonores d’une profondeur troublante.