L’histoire de l’EBow débute à la fin des années 60 avec Greg Heet, guitariste et inventeur américain de génie. Son idée de départ était de faire vibrer une corde sans avoir recours à un médiator ou un archet. Le premier prototype fonctionnel est daté de 1969, date à laquelle l’EBow est encore intégré à la guitare. Cinq ans plus tard, Greg Heet développe une version portable qu’on tient à la main. Il faudra attendre 1976 pour que le produit ne soit présenté au NAMM Show de Chicago où ses premiers acheteurs seront Jerry Garcia et Bob Weir. Le procédé fait l’objet d’un dépôt de brevet en 1978 avant qu’une nouvelle génération n’apparaisse en 1983 avec un interrupteur ON/OFF et davantage de puissance. Une légère actualisation du produit a lieu en 1989 avec notamment une meilleure sensibilité et une amélioration de la rapidité d’attaque. Ce n’est qu’en 1998 que sort l’EBow Plus qui intègre un mode Harmonic qui génère des harmoniques supérieures une octave au-dessus de la note jouée. Le principe de fonctionnement de l’EBow est assez simple mais drôlement ingénieux. Il contient une bobine qui capte la vibration de la corde et une autre bobine qui la ré-injecte sous forme de champ magnétique. C’est cette boucle qui entretient la vibration tant que l’EBow reste au-dessus de la corde. Ce petit accessoire génère une sonorité très naturelle et expressive qui a beaucoup plu à des guitaristes comme The Edge, David Gilmour, Noel Gallagher ou encore Ed O’Brien. C’est un produit très particulier dans le sens où il produit un sustain infini, permet des attaques douces impossibles à obtenir avec un médiator et créé des textures sonores proches de celles d’un instrument à cordes frottées comme le violon. Plus qu’un simple gadget, il est considéré aujourd’hui comme un instrument à part entière.
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