Sonner comme John Frusciante, le guitariste génial et bouillonnant des Red Hot Chili Peppers

On ne va pas se mentir, les frasques musicales et personnelles des RHCP mériteraient un livre entier ... Attendez ... Ah, on me dit que justement, de nombreux ouvrages sont déjà consacrés à ce groupe atypique qui nous arrive tout droit du Los Angeles des eighties. Pour éviter le pavé, je ne vais donc pas entrer dans tous les détails, mais plutôt vous narrer leurs aventures strictement "musicales", en faisant un petit détour sur la carrière solo de John Frusciante, puisqu'après tout, on est quand même ici pour lui !

L'aventure Red Hot commence donc en 1983 avec Anthony Kiedis au chant, le sémillant Flea à la basse, Jack Irons à a batterie et Hillel Slovak à la guitare. Dû à leur consommation massive de drogue (pour l'anecdote, Kiedis est le fils d'un gros dealer de LA), le line up est assez fluctuant jusqu'en 88, année de la mort de Hillel par overdose. A cette date, le groupe a enregistré 3 albums, et c'est déjà un beau bordel ... Le 1er est un album éponyme sorti en 1984. Sur cet album, on entend Jack Sherman à la guitare car Slovak a rapidement quitté le groupe, mais y est réintégré pour assurer la tournée. A la batterie on y entend Cliff Martinez puisque Jack Irons avait suivi Slovak pour monter un side-project. En 1985, l'album "Freaky Styley" vient confirmer l'engouement du public pour la fraicheur et l'énergie de ce qui n'était au départ qu'un groupe pour animer les fêtes étudiantes. Le producteur du 1er opus, Andy Gill, est remercié car des noms beaucoup plus prestigieux font part d'un fort intérêt pour cet album en devenir. Malcom Mc Laren, le manager mythique des Sex Pistols à l'époque de "Nevermind the bollocks", mais surtout Georges Clinton, fondateur légendaire de Parliament et Funkadelic. C'est ce dernier qui est choisi pour le produire, et le son s'en ressent. La forte connexion (pour ne pas parler d'alchimie, vous m'aurez compris ...) entre Clinton et Kiedis fait des merveilles. L'album est un cocktail explosif de grooves imparables et de riffs punks endiablés. En 1986, Jack Irons, le batteur originel reprend du service suite à la défection de Martinez, usé par le rythme effréné des concerts et les excès. En 1987 sort "The Uplift Mofo Party Plan", le seul album enregistré par la formation originale. De nombreuses controverses émaillent la sortie du disque. Les paroles explicites déchainent les ardeurs des ligues morales américaines, mais c'est un succès commercial réel. Plus de 3 millions d'albums sont écoulés, et le groupe entre au billboard pour la 1ere fois.

Hélas, en 1988, Slovak décède d'une OD, et la dynamique du groupe est fortement impactée par la triste nouvelle. Le batteur Jack Irons quitte le navire. Kiedis et Flea recrutent alors un batteur qui n'a pas du tout le profil, puisque passionné de glam rock, et monté à LA pour tenter une aventure d'acteur. Flea raconte encore volontiers comment durant l'audition rocambolesque, il se fait prendre à son propre piège en essayant de le perdre dans les rythmes pyrotechniques dont il a le secret. Impressionnés par le jeu explosif et précis de Chad Smith, ils lui demandent de se couper les cheveux pour avoir la place vacante. Chad Smith refuse ... et le voilà embauché ! L'autre recrutement est celui qui nous intéresse plus particulièrement puisqu'il s'agit de John Frusciante, le petit génie de la guitare qui va devenir le véritable joker du groupe, son atout mélodique majeur.

Agé de seulement 18 ans, John rejoint les RHCP et pose ses guitares sur l'albums "Mother milk", sorti en 1989. C'est un succès immédiat puisqu'il se place en 57e position dans les charts et devient leur premier disque d'or. On y retrouve la cover épique de "Higher Ground" le succès de Stevie Wonder. Cet album adoube le groupe sur le plan international. Il faudra en revanche attendre "Blood Sugar Sex Magic" pour une véritable explosion de popularité qui n'aura pas que des effets positifs. L'album, produit par le mythique Rick Rubin, sort en 1991 sous le label Warner Bros, scellant la fin de l'époque EMI. Le jeu de Frusciante est à son apogée, et l'album est remarquable à bien des titres, dont celui des parties hallucinantes de feeling et d'originalité que le jeune prodige délivre. En quelques semaines, les voici propulsés en 3e place du Billboard 200 américain. Et en quelques mois, John Frusciante se retire de la tournée triomphale, totalement dépassé par ses problèmes d'addiction. S'ensuivent pour lui 6 ans de quasi-solitude durant lesquels il va expérimenter tant chimiquement, spirituellement (il parle beaucoup aux fantômes ...) que musicalement. On peut noter ainsi la sortie de nombreux albums hyper créatifs et totalement hand-made puisqu'il y fait tout lui même. "Niandra LaDes and Usually Just a T-Shirt" (1994) et "Smile from the Streets You Hold" (1997) montrent une face encore méconnue de l'artiste, plus introspective et mélodique. Une facette qu'il mettra à contribution lors de son retour au sein des RHCP en 98, à l'issue d'une période de rehab plus que nécessaire.

Mais n'allons pas trop vite en besogne car pendant l'absence du jeune John, les Red Hot ne sont pas du tout décidés à laisser péricliter leur poule aux œufs d'or sans réagir. En 1995 parait l'album "One Hot Minute" (qui est mon préféré après Blood sugar). A la 6 cordes on retrouve Dave Navarro, le gratteux du groupe Jane's Addiction, lui aussi grand fêtard devant l'éternel. L'opus est plus lourd, plus violent, mais préserve une belle part groovy, pour un cocktail particulièrement réussi de fusion funk-rock, bref, un petit bijou. En 1998, Frusciante se sent mieux, et rejoint à nouveaux ses copains pour sortir l'album le plus vendu de toute la carrière du groupe, j'ai nommé "Californication". Rick Rubin est de retour aux manettes, et 15 million d'albums vendus plus tard, les voici encore une fois sur le podium du Billboard américain. Le virage artistique est consommé, et le temps des hymnes punk funk jubilatoires semble bien lointain. A la place, Frusciante instille ses inspirations mélodiques catchy qui trouvent leur place dans une alchimie retrouvée avec le reste du groupe. On se prend à fredonner ces refrains, et même si les fans de la première heure sont un peu déboussolés, les résultats sont là, comme une évidence: Les RHCP sont devenus une véritable machine à tubes taillés pour les stades ! A partir de là, tout s'enchaîne pendant deux albums supplémentaires. "By the way" leur 8e album, sorti en 2002, puis le double album "Stadium Arcadium" en 2006. La nouvelle recette fonctionne parfaitement, la part belle est faite aux arrangements léchés, aux mélodies parfois sirupeuses et aux backing vocals ciselés.

En 2009, à nouveau fatigué par les tournées mondiales et la pression médiatique, John Frusciante se met encore une fois en retrait du groupe qui va attendre 2011 pour sortir un nouvel album. "I'm with you" voit l'arrivée de Josh Klinghoffer qui est un petit protégé de Frusciante qui en profite de son coté pour sortir un 10e album solo, "The Empyrean". Un nombre prophétique puisque la pause sabbatique va durer 10 ans. Quand aux RHCP, avec Klinghoffer, la continuité musicale est assurée, et un vent de fraîcheur souffle sur le groupe qui commence à prendre de l'âge. Pourtant, n'est pas génie qui veut. L'album, assez inégal, reçoit un accueil plus mitigé, le talent de compositeur de l'ami John n'étant plus là pour charpenter le tout dans un ensemble cohérent. Loin de moi l'idée de critiquer le nouveau gratteux qui est vraiment top et qui assure le job techniquement et scéniquement, mais l'armure est un peu lourde à porter. En 2016, "The Gateway" est peut-être le plus méconnu des albums du groupe. Josh est encore à la guitare, mais Rick Rubin, le producteur qui les suit depuis 6 albums laisse la place à Danger Mouse, bien connu dans le milieu des producteurs à succès US. En découle un album intéressant, mais plus lisse et plus "sage" que les dernières prod du groupe. On a tout de même droit à de jolies expérimentations sonores, des claviers, des effets de guitare plus présents que d'habitude (miam !), et pour ma part, je trouve que Kiedis chante plutôt mieux que d'habitude ! (Comment ça c'est pas difficile ??!)

En 2019, John Frusciante revient pour enregistrer le nouvel album, et finalement en fera 2 pour le prix d'un : 'Unlimited love" qui sort en avril 2022, et "Return of the dream canteen" en novembre de la même année, respectivement 12e et 13e albums. C'est aussi le retour en grâce de Rick Rubin qui est aux manettes sur les 2 opus puisque toutes les chansons sont enregistrées lors de la même session, et feront, vous l'aurez compris, l'objet d'une sortie différée. C'est donc principalement sur le de ces 2 derniers albums que nous allons focaliser par le biais du titre emblématique "Eddy", et dans une moindre mesure sur Stadium Arcadium, pour vous proposer une approche du son de John Frusciante qui, vous l'aurez compris n'est pas si simple que ça à appréhender !